东汉末年(公元207年)，曹操为消灭北方乌桓势力和袁氏残余势力而进行的一场战争。在曹操的主力军队尚未到达白狼山战场之前，临时持麾的张辽就已经指挥先锋部队击破了乌桓军队并斩杀乌桓单于蹋顿，因此，白狼山之战是一场以少胜多的战役。

　　战役的结果曹操方面取胜，基本统一了中国北方;乌桓的领地则被摧毁，之后乌桓的势力被逐渐削弱，该部落的人口融入汉人或鲜卑部落，最终淡出历史舞台。

　　战役背景

　　东汉末年，北方游牧民族乌桓逐渐强大起来，并入居上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡内。当时喀左属右北平郡(今凌源)，辽东、辽西和右北平三郡的乌桓形成了强大的部落联盟，并以柳城(今朝阳袁台子)，为政治中心占据今辽西地区，史称“三郡乌桓”。蹋顿最为强大，为三郡首领。此时正值中原群雄逐鹿之时，称雄北方的的袁绍联合乌桓灭了公孙瓒。

　　199年(建安四年)，袁绍占领幽州后，为了酬答乌桓，曾假借汉献帝的的名义封乌桓众首领为单于，还与乌桓联姻，袁绍将宗人的女儿嫁给乌桓首领为妻，巩固了联盟。

　　袁绍在官渡之战中败于曹操后不久死去，乌桓继续支持袁氏。后袁绍长子袁谭和少子袁尚为争夺继承权而互斗，曹操从中取利。不久袁谭在与曹操作战时被杀，袁尚投奔幽州的二哥袁熙。袁氏兄弟在幽州又遭变兵攻打，北逃乌桓求援，希望借助乌桓的实力，“复图中国”。

　　此时乌桓在蹋顿领导下联合，蹋顿的强大势力使人传言他要仿效匈奴冒顿单于和鲜卑檀石槐在北方游牧部落中建立霸权。袁氏兄弟及大量追随者到来后，蹋顿得以指挥乌桓和汉族人口多达30余万，史称蹋顿“以雄百蛮”。

　　乌桓以为袁尚收回故地为由，数次袭击边境，劫走幽州百姓十万户。因此曹操决心远征蹋顿，为统一北方除掉后患。

　　战役前奏

　　早在206年(建安十一年)，曹操让董昭修建了两条漕运：一是“平虏渠”，由今河北省饶阳县至沧州市。一是“泉州渠”，在今天津市宝坻、武清二县境。这样做是为了便于运粮北上。在北上之前，曹军很多将领提出了异议，他们认为：“袁尚已成流寇，夷狄贪婪无亲，岂能为袁尚所用!一旦我们深入征伐之，刘备必定说服刘表袭击许都。若此事发生，后悔都没用了。”领军史涣以为道远深入，非完计也，欲与韩浩共谏，被韩浩劝阻。

　　针对这种言论，曹操的谋臣郭嘉做了精辟的分析，他说：“乌桓恃其边远，肯定不会做准备，我们应该出其不意，这样即使孤军深入也一定能击败他们。况且袁氏与乌桓关系非同一般，而河北百姓对袁家还有一些感情，一旦北方未定而南征，袁氏兄弟和乌桓会为患，新安定的北方各州也将丢失。荆州牧刘表不会被刘备说服袭击许都的，他除了坐谈以外无所作为，知道自己的才能不足以驾驭刘备，并不信任，若予以重任则担心不能制住刘备，如仅予以轻任，则刘备不愿为之所用。”

　　曹操采纳了郭嘉的建议，决定北征乌桓。

　　207年(建安十二年)五月，曹操率领大军抵达无终(今天津市蓟县)，兵临塞口，准备出滨海道，过碣石，进攻柳城。从曹操此次北上带到无终的将领来看，除了本地人，就是一些骁勇的“骑将”，可见曹操是做好大规模骑兵作战的准备，他们分别是：张辽、徐晃、张郃、张绣、鲜于辅、阎柔、曹纯;另外有牵招、郭嘉等人。可眼看大军就要启程进军辽西，天公却不做美，夏秋季节大雨连绵，“浅不通车马，深不载舟船”，“傍海道不通”，进军时间不得不一拖再拖，一直到了秋七月。

　　此时的乌桓也已经有了准备，“遮守蹊要，军不得进”。这样看来似乎只有退军这一条路了。如果此时退兵，那么将前功尽弃，任由二袁养成气力，将来乌桓骑兵一定会时常骚扰幽州，那时曹操的背后就永无宁日。曹操当然不会轻易的离去，他在徐无山(今河北玉田东北二十里)请出了当地的向导----田畴。

　　战役评价

　　白狼山之战中，曹操用兵神速，出敌不意，以少胜多，最终讨平乌桓，并彻底铲除袁氏残余，建安七子之一的陈琳作《神武赋》赞美曹操北征乌桓时军容之盛，克灭乌桓的功业，辞曰：“旆既轶乎白狼，殿未出乎卢龙。威凌天地，势括十冲，单鼓未伐，虏已溃崩。克俊馘首，枭其魁雄。”

　　在213年(建安十八年)，曹操进爵魏公时，汉献帝在诏书里褒奖曹操平乌桓的功绩时说“乌丸三种，崇乱二世，袁尚因之，逼据塞北，束马县车，一征而灭，此又君之功也。”

　　曹魏文人缪袭曾作《屠柳城》，言曹公越北塞，历白檀，破三郡乌桓于柳城也。曰：“屠柳城，功诚难。越度陇塞，路漫漫。北逾冈平，但闻悲风正酸。蹋顿授首，遂登白狼山。神武执海外，永无北顾患。”

　　晋朝史学家陈寿在《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传第三十》中评价到：“太祖潜师北伐，出其不意，一战而定之，夷狄慑服，威振朔土。”

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